레드와이어(Redwire) - 5. Roccor (로코어)

레드와이어(Redwire) - 4. Made In Space (메이드 인 스페이스)

레드와이어(Redwire) - 4. Made In Space (메이드 인 스페이스)

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 로코어는 가볍고 접이식 우주 구조물을 전문으로 개발한 기업이다. 태양광 패널, 안테나, 붐 같은 기술로 우주 임무의 효율성을 높였다. 2014년 설립 이후 NASA, 국방부와 협력하며 빠르게 성장했고, 2020년 레드와이어에 인수되며 우주 산업의 핵심 플레이어로 자리 잡았다. 이 글은 로코어의 시작, 기술, 인수 배경, 그리고 현재 위치를 다룬다.

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1. 설립 및 배경

출처 : 레드와이어 공식 홈페이지, Longmont, Colorado

 

 로코어는 2014년 크리스토퍼 머독과 더글러스 캠벨이 콜로라도 롱먼트에서 설립했다. 머독은 경량 접이식 구조물 기술 개발에 집중했고, 뉴 멕시코 대학교에서 토목공학을 전공한 캠벨은 공군연구소(AFRL) 경험을 바탕으로 상용화를 이끌었다. 이들은 우주 구조물의 무게와 부피 문제를 해결하려 했다. 당시 위성의 태양광 패널이나 안테나는 발사 시 로켓 공간을 많이 차지해 비용이 높았다. 로코어는 경량화와 접이식 설계로 이 문제를 공략하며, 발사 비용을 줄이고 임무 유연성을 높이는 데 초점을 맞췄다.

 

 초기 자금은 NASA의 SBIR(Small Business Innovation Research) 프로그램에서 얻었다. 이 지원으로 접이식 붐과 태양광 배열 프로토타입을 개발하며 기술력을 입증했다. 2016년 첫 상용 계약을 따내며 본격적인 성장 궤도에 올랐다. 콜로라도 롱먼트에 본사와 연구·제조 시설을 설립했고, 이후 8,500 평방피트 규모로 확장했다. 국방부, AFRL, NASA와 협력하며 신뢰성을 쌓았고, 75개 이상의 시스템을 궤도에 성공적으로 띄웠다. 설립 5년 만에 직원 50명 규모로 커졌고, 2019년 크리스 피어슨이 CEO로 합류하며 고성장 단계로 전환했다. 로코어는 소형 위성 시장의 급성장에 힘입어 짧은 시간 안에 우주 구조물 분야의 선두주자로 자리 잡았다.

 

*크리스토퍼 머독: 로코어 공동 창립자, 경량 접이식 우주 구조물 기술 개발 주도, NASA·국방부 프로젝트 기여, 기술 비전 중심.
*더글러스 캠벨: 로코어 및 솔리드 파워 공동 창립자, 뉴 멕시코 대학교 토목공학 전공, 공군연구소 출신, 상용화 주도, 2020년 레드와이어 인수 후 배터리 개발 전환.

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2. 주요 기술 및 제품

 

2.1 태양광 배열(Solar Arrays)

출처 : 레드와이어 공식 홈페이지

 태양광 배열은 우주에서 태양 에너지를 포착해 전기로 변환하는 장치다. 로코어의 태양광 배열은 발사 시 로켓의 공간 제약을 줄이고, 궤도에서 효율적으로 작동하도록 설계되었다. FlexWing 기술은 얇고 유연한 소재로 전력 효율을 높였다. 소형 위성(CubeSat)부터 대형 위성까지 적용 가능하다.

 

 초기 발사 시 패널을 작게 접어 로켓 페어링 공간을 최소화한다. 이후 궤도에 도달하면 자동으로 펼쳐져 최대 면적을 확하는 방식으로 작동된다. 특히 이 과정에서 독자적인 FlexWing 기술이 사용된다. 기존의 무거운 알루미늄 프레임 대신 경량화된 구조를 제공한다. 특히 고효율 전력 생산으로 최근에는 소형 위성에서 수요가 높다. *레드와이어 인수 후에는 3D 프린팅된 프레임에 FlexWing 패널을 통합하는 실험이 진행 중이다.

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2.2 붐 시스템(Boom Systems)

출처 : 레드와이어

 StarTracker Boom은 안테나나 센서를 위성 본체에서 멀리 뻗도록 설계되었다. 붐 시스템은 접이식 설계로 발사 시 부피를 줄이고 궤도에서 펼쳐지는 가벼운 구조물이며, 고강도 복합재료(HSC)를 사용해 1m당 약 100-200g의 경량화와 강한 내구성을 달성한다. 스프링이나 전동식 메커니즘으로 수초 내 정확히 배치되며, 안테나와 센서를 정밀하게 연장해 신호 품질과 데이터 정확도를 높이고, -150°C+120°C의 우주 환경에서도 안정적으로 작동한다.

boom.pdf

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2.3 안테나 시스템

 로코어의 안테나 시스템은 접이식 설계로 발사 시 부피를 최소화하고 궤도에서 펼쳐지는 경량 구조를 가지며, 고강도 복합재료(HSC)를 사용해 1kg 미만의 무게로 강성과 내구성을 유지한다. 고주파 통신을 지원하는 반사판과 피드 혼을 포함하며, 정밀 배치로 신호 품질을 극대화하고, 극한의(-150°C~+120°C)의 우주 환경과 방사선에도 안정적이다; 전동식 또는 스프링 메커니즘으로 수초 내 펼쳐지며, 소형 위성(CubeSat)부터 군사 위성까지 맞춤 제작된다.

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2.4 열 관리 시스템(Thermal Management)

로코어의 열 관리 시스템은 우주 위성의 전자 장비를 극한 온도와 진공 환경에서 보호하는 경량 솔루션으로, 고강도 복합재료(HSC)와 열전도성 소재를 사용해 무게를 1kg 이하로 줄이면서 높은 열 방출 효율을 제공한다. 다층 절연체(MLI)와 히트 파이프를 결합해 열을 효과적으로 분산하며, 소형 위성(CubeSat)부터 대형 위성까지 맞춤 적용 가능하고, 진동과 방사선에도 안정적으로 작동해 장비 수명을 연장한다.

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2.5 Debris Shield(파편 방패) 

로코어의 Debris Shield는 우주 잔해물로부터 위성을 보호하는 접이식 차폐막으로, 고강도 복합재료(HSC)와 충격 흡수층을 사용해 1㎡당 약 0.5kg의 경량화된 구조를 자랑한다. 발사 시 접혀 부피를 줄이고 궤도에서 펼쳐지며, 마이크로미터 크기의 잔해물 충격을 견디는 동시에 태양광 패널과 센서를 보호하고, 극한의 우주 환경에서 내구성을 유지해 소형 위성의 생존율을 높인다.

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*고강도 복합재료(HSC) : 고강도 복합재료(HSC, High Strain Composites)는 로코어가 우주 구조물에 사용하는 핵심 소재다. 탄소섬유와 폴리머를 결합해 가볍고 강하며, 접히거나 펼쳐져도 형태를 유지한다. 무게는 알루미늄의 절반 이하로 발사 비용을 줄이고, 우주의 극한 온도와 방사선에서도 안정적이다. 태양광 패널, 붐, 안테나 같은 장비에 활용되며, 우주 임무의 효율성을 높인다.

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3. 레드와이어 인수 배경

 

 2020년 10월, 레드와이어는 로코어를 인수했다. 레드와이어는 사모펀드 AE Industrial Partners(AEI)가 같은 해 설립한 우주 인프라 기업이다. 로코어 인수의 이유는 다음과 같은 핵심 주제들로 나눌 수 있다.

3.1 기술적 시너지

 로코어의 접이식 태양광 패널, 붐, 안테나는 레드와이어의 기존 기술과 잘 맞았다. 메이드 인 스페이스의 3D 프린팅(플로리다 잭슨빌 중심), Adcole의 정밀 부품, Deep Space Systems의 우주선 설계와 결합해 위성 제작 전 과정을 커버할 수 있었다. 로코어의 경량 소재는 3D 프린팅된 구조물의 효율성을 높이는 데 기여했다.

3.2 소형 위성 시장 성장

 소형 위성 시장은 CubeSat과 저궤도(LEO) 위성의 수요 급증으로 폭발적으로 성장했다. 로코어의 경량 기술은 이런 위성에 최적화되었다. 레드와이어는 로코어의 제품으로 시장 점유율을 확대하려 했다.

3.3 고객 기반 확대

 로코어는 NASA, 국방부 외에 SpaceX 같은 민간 기업과 협력했다. 이런 네트워크는 레드와이어의 상업 시장 공략에 힘을 실었다. 로코어의 기술은 민간 위성 네트워크(예: Starlink 같은 프로젝트)에 적용 가능성이 컸다.

3.4 AEI의 전략적 비전

 AE Industrial Partners는 레드와이어를 우주 산업의 리더로 키우려 했다. 로코어는 메이드 인 스페이스에 이은 네 번째 인수로, 2021년 NYSE 상장을 준비하는 데 중요한 역할을 했다. AEI는 인수합병으로 포트폴리오를 키우고 기업 가치를 높였다.

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4. 결론 

 

 로코어는 우주 구조물의 무게와 부피 문제를 해결하며 우주 산업의 판을 바꿨다. 접이식 태양광 패널, 붐, 안테나 같은 기술은 소형 위성의 대중화를 앞당겼다. NASA와 국방부의 신뢰를 얻으며 짧은 시간에 강한 입지를 다졌고, 그 성과는 레드와이어로 이어졌다. 레드와이어는 로코어의 경량 기술을 메이드 인 스페이스의 3D 프린팅과 융합해 더 복잡한 우주 임무를 지원한다. Artemis 프로그램이나 저궤도 위성군 같은 미래 프로젝트에서 로코어의 유산은 빛을 발할 것이다.

 우주 경제는 이제 선택이 아닌 필수다. 민간 기업이 위성 네트워크를 구축하고, 정부가 달 기지를 계획하는 시대에 로코어의 기술은 효율성과 경제성을 보장한다. 접이식 구조물은 단순한 장비가 아니라, 우주에서 더 멀리, 더 오래 머무를 수 있게 하는 열쇠다. 레드와이어는 이 잠재력을 극대화하며 우주 산업의 선두를 달리고 있다. 로코어의 혁신은 인류가 별을 향해 나아가는 길에서 단단한 발판으로 남을 것이다.

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